沙盘按制作材料与持久性可分为简易沙盘和性沙盘，简易沙盘用泥沙等材料临时堆制，性沙盘用泡沫塑料板、胶合板等材料制作。
按用途与形态可分为地形沙盘、建筑沙盘、电子沙盘和数字沙盘，地形沙盘以微缩实体表示地形地貌特征，建筑沙盘表示建筑艺术，电子沙盘集成声光电效果实现初步互动，数字沙盘以数字内容为主物理模型为辅实现动态交互。
按技术演进可分为传统沙盘（手工制作）、电子沙盘（增加声光电效果）、数字沙盘（以数字内容为主，物理模型为辅，实现动态交互）。
按应用领域细分包括军事沙盘、城市规划沙盘、房地产沙盘、新能源沙盘（风光储、氢能等）、工业模型、应急预案演练沙盘等。