利用导线切割磁力线感应出电势的电磁感应原理，将原动机的机械能变为电能输出。同步发电机由定子和转子两部分组成。定子是发出电力的电枢，转子是磁极。定子由电枢铁芯，均匀排放的三相绕组及机座和端盖等组成。转子通常为隐极式，由励磁绕组、铁芯和轴、护环、中心环等组成。转子的励磁绕组通入直流电流，产生接近于正弦分布磁场（称为转子磁场），其有效励磁磁通与静止的电枢绕组相交链。转子旋转时，转子磁场随同一起旋转、每转一周，磁力线顺序切割定子的每相绕组，在三相定子绕组内感应出三相交流电势。发电机带对称负载运行时，三相电枢电流合成产生一个同步转速的旋转磁场。定子磁场和转子磁场相互作用，会产生制动转矩。从汽轮机/水轮机/燃气轮机，输入的机械转矩克服制动转矩而作功。
用电起动柴油发电机组，步骤是：检查起动电动机及电磁操纵机构等电气触电接触是否良好。检查电源电线是否正确。检查蓄电池接线柱上有无积污或氧化现象，应将其打磨干净。先查起动蓄电池电液比重是否在1.240~1.280范围内，若比重小于1.180表明蓄电池电量不足。
交流发电机安装检查步骤如下：
安装发电机时，要保证冷却空气入口处畅通无阻，并要僻避免排出的热空气再进入发电机。如果通风盖上有百叶窗，则窗口应朝下，以满足保护等级的要求。单轴承发电机的机械耦合要特别注意定子转子之间的气隙要均匀。
交流发电机与柴油发电机耦合，要求联轴器的平行度和同心度均小于0.05mm。实际使用时要求可略底些，约在0.1mm以内，过大回影响轴承的正常运转，导致破坏，耦合好要用定位销固定。安装前要复测耦合情况。
发电机出线盒内接线端头上打有U、V、W、N印记，不表示实际的相序取决于旋转方向。合格证上印有UVW表示顺时针旋转时的实际相序，VUW即表示逆时针旋转时的实际相序。
滑动轴承的发电机在耦合时，发电机中心的高度要调整得你柴油机中心略地些，这样柴油机上的飞轮的重量就不会转移到发电机轴承上，否则发电机轴承将额外承受飞轮的重量，不利于滑动轴承油膜的形成，导致发热，甚至烧毁轴承。这类发电机的联轴器上也不能带任何重物。
如果在供电系统中的各台发电机的中性点互相连接，或发电机中性点和变压器及其负荷中性点连接时，机组运行时在中性线会出线3倍频率的中线电流。因此，必须对运行中可能出现的各种负载情况下，发电机的中线电流进行测定。为使发电机运行不致过热，其中线电流不得超过发电机额定电流底的50%。中线电力过大，在中线上应加装中线电抗器加以限制。
按原理图或接线图，选择合适的电力电缆，用铜接头来接线，铜接头与汇流排，汇流排与汇流排固紧后，其接头处局部间隙不大于0.05mm，导线间的距离不大于10mm，还需加装必要的接地线。
手动操作
(一)开机前检查工作：
1.打开电源。
2.检查下列各项是否正常：
(1)水箱水位
(2)机油及柴油油位
(3)电瓶电压
(4)电瓶水位
3.检查控制面板，将主开关切至停止位置，合上检测开关，显示正常后，打开检测开关，各仪表应显示零，指示灯显示关机。
(二)开机
1.将主开关切至手动启动位置，发电机应随即启动，指示灯显示正常。
2.观察控制面板上各种仪表，应运作正常。
3.若需带负载运作，合上电源输出开关。
(三)关机
1.先切断后端负载再关闭电源输出开关。
2.空载运转五分钟后，再将主开关切向停止位置。
3.检查一切正常后，将主开关切至自动启动位置，合上电源输出开关。
自动操作
(一)开机前检查工作请参照手动操作，但检查后要将发电机切至自动启动状态，合上电源输出开关。
(二)开机：切断台电电源，观察是否自动启动。
(三)关机：打开台电电源，观察是否自动切换电源及自动关机。
三、紧急状况关机
(一)若发生紧急状况，发电机本身的保护装置拒绝启动时，应紧急停机，将主开关切至关闭位置。
(二)紧急关机后，立即对发电机进行检查，尽快恢后正常运作。
注：
1.发电机空载运转不得超过十五分钟。
2.发电机启动运转后，要对发电机的水位、机油位、柴油位、电瓶电压、电瓶液进行检查，保持正常状态。
3.每次检测或自动启动运转均要做运作记录。
常态保养
每星期空载试机一次，运转时间10-15分钟，以便及时发现问题，并确保蓄电池有足够容量供发电机启动。
1.保养前应切断发电机自动空气开关，主开关置于停止位置，折开蓄电池正负级电源线，确认发电机不能启动。
2.检查蓄电池电解液水位，不足时应依其浓度加入硫酸溶液或蒸馏水。
3.计算发电机距上次养的累积运转时间，空气滤净器每50小时应清洁一次，机油滤净器、柴油滤净器、水过滤器每250小时更换一次滤芯。
4.检查机组是否有漏水、漏油现象，清洁发电机机身。
5.接妥蓄电池电源线及接头，测试故障显示灯应全亮。
6.检查接地线是否良好。
7.检查机房抽风机运转状况，柴油油量是否足够运转八小时。
8.检查冷郄水水位、机油油位是否正常。
9.手动试机运转正常后，打开发电机自动空气开关，主开关切至自动启动位置，进行仿真停电测试，观察发电机自动启动状况。
10.发电机带负荷运转一小时，观察各仪表指示和机组运转是否正常。
11.填写运转记录及保养记录。·
