人们每天弃置数量惊人的头发，仅仅是美国和加拿大的发廊扔掉的头发就有31.5吨，欧洲的头发弃置量更是这个数量的七倍。差不多所有的头发废弃物都去了填埋场或焚化炉，最终在那里释放出有害的温室气体，加剧了气候变化。
MoT的联合创办人丽莎·戈蒂埃（Lisa Gautier）说，头发极其适合作此用途，“因为它粗糙的毛鳞片外层可以把石油紧紧吸附上来。”
更具体一点来说，头发95%的成分是角蛋白，正是这种纤维状蛋白质调节了疏水相互作用，换言之，就是“相似相溶，吸附油性物质，将其从水中分离出来。” 美国材料科学家格伦·约翰逊（Glenn Johnson）说。他与MoT合作，帮助开发和测试了这些垫子。
另一方面，美国也使用这些发制垫子清理消防训练后被液体燃料及泡沫所污染的水。
“除了充当油性液体的表面活性剂，头发还可以吸附泡沫。”约翰逊说。目前正在进行相关测试，不过他说这些垫子每年清洁超过200万升消防训练污水，已经为运营规模的使用 “写下了承诺书”。
虽然实验目前才进行到一半，但已经能看出结果“属实令人惊叹，”他说，“只要看一看，你就能分辨出哪个栽种箱里使用过头发套餐。”平均而言，本地牧草在使用了头发的小片土地上的覆盖率高达75%，而在使用了秸秆的对照组中则低于10%。