专利申请是发明人、设计人或者其他有申请权的主体向专利局提出就某一发明或设计取得专利权的请求。依中国专利法规定，专利申请应向专利局提交申请书、说明书、权利要求、摘要、附图、优先权请求。其中附图、优先权请求这两个文件就每个申请而言，并非均必不可少，但这有利于专利申请。专利申请案中，申请书应以书面形式，主要载明如下内容：授予专利的请求、发明或设计名称，申请人姓名及身份，代理人姓名及身份、签名。
在专利的申请阶段，根据专利类型的不同，可分别称为发明专利申请、实用新型专利申请和外观设计专利申请。获得授权之后，分别称之为发明专利、实用新型专利和外观设计专利，此时，专利申请人就是相应专利的专利权人。
专利本身有专有权和排他权，一项技术一旦申请了专利，就可以阻止他人再次申请专利；一旦申请专利被授权，就能更好地防止他人占有或使用该技术。随着专利申请和授权，一些技术保护将成为申请企业的核心竞争技术，也将成为企业自身垄断行业的筹码，从而增强对抗竞争对手的能力。
如果企业研发的技术成果未及时申请专利，一旦技术泄露，就会造成重大损失。这时候由于没有申请专利，别人就可以无偿使用你的专利技术，你没有独占权，不能收取专利许可费。甚至别人知道这项技术后，申请了专利，你自己反而不能正常使用这项研发成果了。