自动扶梯有能力移动大量人员。它们可以放置在与楼梯相同的物理空间中。他们没有等待间隔（交通非常繁忙时除外）。它们可以用来引导人们前往主要出口或特殊展览。它们可能是防风雨的，适合户外使用。没有功能的自动扶梯可以充当普通的楼梯，而许多其他的运输方法一旦发生故障或断电，将变得毫无用处。

自动扶梯通常以与地面约30度的角度上升。它们以每秒0.3-0.6米（1-2英尺）的速度移动（就像移动的人行道），并且可能会越过18米（60英尺）以上的垂直距离。大多数现代的自动扶梯具有一体式的铝或不锈钢梯级，它们在轨道系统中以连续循环的方式移动。

自动扶梯是由一台特种结构形式的链式输送机和两台特殊结构形式的胶带输送机所组合而成，带有循环运动梯路，用以在建筑物的不同层高间向上或向下倾斜输送乘客的固定电力驱动设备。运载人员上下的一种连续输送机械。

自动扶梯的主要参数有：

1.提升高度：一般在10米以内，特殊情况可到几十米。

2.倾斜角度：一般为30°、35°。

3.速度：一般为0.5米/秒，有的梯型可达到0.65米/秒、0.75米/秒

4.梯级宽度：600毫米、800毫米，1000毫米。

5.理论输送能力：按照速度0.5米/秒计算，不同梯级宽度的输送能力相应为4500人/时、6750人/时、9000人/时。

6.梯级节距和牵引链节距等。