我国很早就利用猪、牛、羊的肠道和膀胶制成天然肠衣。这种肠衣具有良好的坚韧性,可食、通气性能好,在烟熏时烟成分可渗透到肉里,并有随内容物同样收缩和膨胀的特点。天然肠衣是直接和内馅接触的包装材料,在肠衣加工和保存过程中,要保持干净和卫生,不能变质,肠衣要无味、无臭、,把脂肪全部刮除,粗细均匀,结实而无小孔。以保证灌制后有良好的外形、色泽。
天然肠衣有盐渍和干制两种。具体加工方法是人屠体取出肠道后,趁未冷却前用手将附在肠上的脂肪和肠间腊扯去,要求肠管完整,不破不断。然后迅速排除肠道内容物。用清水(水温10摄氏度以下)多次反复清洗肠道内外,接着在水中浸泡24小时,使肠道粘膜易于脱落。刮肠时,将肠平放在板上,用竹刀将粘膜部刮去。刮时持刀平,用力均匀,防止刮破肠壁。刮可用竹制或胶制,长约10厘米,宽7厘米,刀刃要平,不宜锋利。也可用流筒式机械进行操作。灌水检查后,根据肠衣的在大小和宽度进行分类整理,大把长度为91.5米,不超过16根,小把长度为12.5米,不超过3根。每根长度分别不得短于2米和1米。成把后肠衣用盐进行盐渍(约6~10天),上盐均匀适量,然后装桶或干燥成制品。